做名词，读jiàn时，有两种情况：
（1）会意字，本义是门缝，古写作“闲”,“间”是后起字。金文,从门,从月。“闲,隙也。从门,中见月。会意”（《说文解字》）、“开门月入,门有缝而月光可入”（段玉裁《说文解字注》），后泛指缝隙、空隙。。
（2）在特定的语言环境中，做动词用（“名词动用”是中国汉语文言文中一个很普遍的形象，可以理解为“使”原有的名词含义如何），如“谗人间之”（《史记·屈原贾生列传》），是使之产生缝隙（间隙）的意思，即通过离间、挑拨，使人不睦。
谍，形声字，从言，从枼(yè)。“言”指语言文字，“枼”指记载家世的薄木片，引申为书写用的薄木片（下有“木”）。“言”与“枼”联合起来，表示“书写有文字的薄木片”，再延伸为薄木片上书写的信息、薄木片上书写的信息所隐藏的秘密。
这样，间+谍便有了两种含义
（1）（通过）门缝窥视写有文字的薄木片（物件、信息、秘密），即获取情报。因此，间谍所为又被称为谍报工作。
（2）使用写有文字的薄木片（物件、信息、秘密）来混淆视听，即反获取情报（保护己方情报不外泄）。
这样一来，间谍就有了两项主要的工作内容：获取情报与反获取情报，后者又称为反间谍。广义而言，凡以获取情报或反获取情报为目的，通过适合自身所能采取的方式达成目标的人员，都可以认为是间谍。但我认为比较贴切的间谍含义，应当包含以下要素：
（1）间谍或反间谍活动是发生在国家与国家之间的行为；
（2）间谍或反间谍活动是受国家指派（命令）和支持（资助）的，即没有无国家背景的间谍或反间谍。
上述“国家”均指国家政权或政权组织、利益集团。
据此，我给出的间谍含义是：受一国或多国政府（政权或政权组织、利益集团）指派（领导）和支持（资助），以获取情报或反获取情报为目的，通过适合自身所能采取的方式达成目标的人员。
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